Landadel zu Altenstein

Fast zwei Stunden haben wir uns abgestrampelt, um von Seßlach, dem von einer hohen Mauer umschlossenen, romantischen Mittelalterstädtchen auf schmalen Sträßchen bis hier nach Altenstein zu radeln – immer bergauf! Und dann der Schock: Die langersehnte Gastwirtschaft ist geschlossen und zu verkaufen! Also noch ein paar Meter bergauf in Richtung Kirche, dort muss irgendwo das Burgmuseum Altenstein sein.

Beim Pfarrhaus gegenüber der neugotischen kleinen Kirche neigt sich die Straße talwärts Richtung Thüringen, aber nirgends ist ein Hinweis auf die Burg zu sehen. Dort drüben, ein Stück die Straße hinunter, spielen Kinder bei einem überdimensionierten, hölzernen Ritter, die gehe ich fragen. Siehe da, hinter dem Ritter ist das Kassenhäuschen des Burgmuseums, von dem aber auch von hier nicht viel zu sehen ist.

Erst als wir hinter dem Eingang ein paar Schritte den Weg zwischen blühenden Rosensträuchern weitergehen, offenbart sich die mächtige Ruine mit zwei wehrhaften Tortürmen hinter der Brücke, die den tiefen Graben zwischen der Vorburg und dem Felsblock mit der Ruine überspannt. Vom Palas, dem Hauptgebäude der Burg steht nicht viel mehr als die Schildwand, der Rest wurde im dreißigjährigen Krieg von marodierenden Söldnern abgefackelt. (mehr zur Architektur im Archiv)

Von den Herren von Stein zu Altenstein hat sich bereits um 1.200 eine zweite Linie, die Stein zu Lichtenstein, abgespalten und ihren Sitz in Sichtweite auf dem Höhenzug gegenüber eingenommen. Aber schon hundert Jahre später hatte sich der Clan wieder auf acht Familien erweitert, die mit ihrer Dienerschaft die Burg gemeinsam behausten. Das Erbrecht des Landadels in Form der Ganerbschaft bestimmte die gleichzeitige Verfügung mehrerer Miterben zu ein und demselben Nachlass, nämlich Burg und Ländereien, um eine Zersplitterung des Vermögens zu verhindern. Da alle Erben nur gemeinschaftlich über das Erbe verfügen konnten, war dies eine Art Basisdemokratie.

Nicht immer scheint der Familiensinn für das friedliche Miteinander gereicht zu haben.  Die Stein zu Altenstein jedenfalls schlossen einen Burgfriedensvertrag, der fünf Familien mit insgesamt zehn Brüdern und Vettern umfasste, die zwar eigene Kemenaten bewohnten, aber Keller, Küche, Kirche, Söldner und einiges Andere teilten. Die Regelungen für das Zusammenleben waren ein Familiengesetz, bei dem schwerwiegende Verfehlungen mit der Acht geahndet wurden, was zu einem Verlust sämtlicher Rechte einschließlich des Wohnrechts führte.

Die edelfreien von Stein zu Altenstein mit ihrer mächtigen Burg und den ausgedehnten Ländereinen hatten aber auch mächtige Neider, die vor nichts zurückschreckten, um diese Pfründe für sich zu sichern.

 

So erzählt die Sage vom Würzburger Bischof Iring von Reinstein-Homburg, der unter dem falschen Vorwurf der Wegelagerei vom König das Recht verlangte, die Burg Altenstein anzugreifen. Bei der Belagerung griff er jedoch zu einer List und bot den zwölf Brüdern der Ganerbenburg an, jeweils einzeln mit ihm Frieden zu verhandeln. Im Burgzimmer, in dem er die Brüder einzeln empfing, sollen jedoch seine Schergen gelauert haben, die jeden Einzelnen rücklings ermeuchelten. Lediglich Herdegen, der jüngste der zwölf Brüder wehrte sich so vehement, dass er dem Bischof mit seinem Jagdmesser die Nase abschnitt und dann durch ein Fenster floh.

Er schlug sich nach Bamberg durch, war damit aber noch nicht vor den Schergen der Kirche sicher und schloss sich heimlich einem Handwerkertross an, der sich nach Kärnten aufmachte, um als Maurer in einer der bambergischen Ländereinen zu arbeiten.  Als Herdegen nach Jahren wieder in den Besitz der Stammburg  kam, wählte er deshalb die drei Maurerhämmer zum Familienwappen, wie sie im Relief über dem Haupttor noch zu erkennen sind.

Altenstein, eine der ältesten Ganerbenburgen ist noch heute eine der größten und eindrucksvollsten Burgruinen Frankens, zu der sie ein ausführliche historische Beschreibung im Archiv finden.

So viel Geschichte macht durstig, besonders an einem so wunderbaren Sonnentag wie heute. Das Cafe im Schwimmbad von Altenstein wird unsere Rettung. Bei fantastischem Blick auf die Täler und Höhen erweckt der Kaffee unsere Lebensgeister wieder zu neuem Leben.

Mit neuer Kraft radeln wir über breite Forstwege nach Lichtenstein, deren Mauern wir schon von der Ruine Altenstein am Horizont zwischen den Bäumen des Höhenzugs ausgemacht hatten.