Auf den Spuren des Apostel Paulus

Die Legende erzählt, dass die Apostel Paulus und Silas auf ihrer Missionsreise auch auf den Halbinseln der Chalkidiki gewandelt wären. Da sie aus Kleinasien mit dem Schiff nach Philippi gekommen waren (Apostelgeschichte Kapitel 16, heute Kavala in Thrakien), sind sie damit sicher auch von Neapolis nach Thessaloniki weitergesegelt.

Das gefährliche Kap am 2.030m hohen Berg Athos, vor dem schon die Kriegsflotte des persischen Eroberers Xerxes von einem Sturm vernichtet wurde, lies sich damals je vermeiden, wenn man den Kanal bei Iseros nutzte, den Xerxes für seinen zweiten Feldzug gegen den Attischen Bund drei Jahre lang graben lies, um diesmal seine Flotte nördlich des Athos durchzuschleusen.

Bis zum Hafen Ormos Panagias auf Sithonia, von dem heute noch die Ausflugsschiffe zu den Klöstern auf Athos ablegen, war es für die Apostel dann eine kurze Segeltour von ein paar Stunden, wenn der Wind günstig stand.

Sithonia, dem mittleren der drei Finger der Chalkidiki, mussten die Apostel dann aber zu Fuss überqueren, um bei Elia Nikitis wieder ein Schiff für die Weiterreise nach Thessaloniki besteigen zu können.

Und genau dort beginnt unsere Wanderung zur Kapelle Agios Pavlos.

Es ist schon später Vormittag und die Sonne brennt vom wolkenlosen Himmel als wir unser Wohnmobil in Elia Nikitis parken, um unsere Wanderung in den Fußstapfen der Apostel zu beginnen. Auch wir sind aus Ormos Panagia gekommen, nachdem wir eine Schifffahrt zu den Athosklöstern und zu den Denia-Inseln gemacht hatten und die Nacht auf einem ruhigen Stellplatz am Meer verbracht haben. Zu verlockend war heute Morgen das türkisblaue Meer und wir waren noch vor dem Frühstück schwimmen.

Aber jetzt machen wir uns mit zwei großen Flaschen Wasser und Cola, einer kleinen Flasche Retsina, Brot, Käse und Wildschweinschinken im Rucksack auf den Weg in die Berge von Sithonia. Gott sei Dank ist der Aufstieg auf dem schmalen Schottersträßchen nicht zu steil und nach einer knappen Stunde erreichen wir den Funkmast, zu dem das Sträßchen führt. Ein herrlicher Fernblick auf südöstliche Küste von Sithonia bis Neos Marmara und Porto Carras zeigt uns, wo wir noch vor wenigen Tagen auf dem Camping Stavros mit der Schildkröteninsel am Horizont, gebadet haben.

Nach einem weiteren Viertelstündchen erreichen wir unser erstes Zwischenziel, die runden Felsen am Gipfel des 299m hohen Petros. Ein großes Steinmännchen markiert den Beginn eines schmalen Pfades, der zum Klettersteig auf den Gipfel führt. Den schenken wir uns, machen Cola-Pause und verschnaufen auf den dicken Wurzeln einer uralten Kiefer.

Wir umrunden den Felsblock Petros im Osten und finden bei einer überdachten Ruhebank den Einstieg in den „Smooth Rock Park“. Schon nach wenigen Schritten ist meine Traumfrau zwischen riesigen Hinkelsteinen verschwunden, die ein Zyklop wie ein gigantisches Kugelspiel aufeinander, nebeneinander oder einfach durcheinander im dunklen Kieferwald vergessen haben muss. Der schmale Pfad windet sich durch enge Spalten oder führt auf große, kahle Felsplatten, auf denen die Steinmännchen anderer Wanderer uns dann die Richtung auf weglosem Stein weisen.

Immer wieder überraschend Blüten von Zistrosen und mir unbekannten Sträuchern, einmal zwei dunkelgrün und lila schimmernde Käfer, welche die Blüte einer riesigen Herkulesstaude abweiden. Nach gut zwei Stunden endet unser Pfad aus dem Labyrinth der Felsen auf einer breiten Sandpiste, die uns nach kurzer Zeit zu unserem Ziel Agios Pavlos bringt.

An der Stelle, wo heute die kleine Kapelle Agios Pavlos steht, soll einst Apostel Paulus auf seinem Weg von Ormos Panagias nach Elia Nikitis vorübergekommen sein und mit seinem Wanderstab den Felsen gespalten haben, um seinen Durst an einer aus dem Spalt sprudelnden Quelle zu Laben. Heute ist die Quelle gefasst und liefert immer noch kühles Nass, wenn auch die grünen Algen und die Zigarettenkippen es nicht geraten erscheinen lassen, hier zu trinken. Der Junge mit dem Rucksack, der an der Quelle kniet, fängt auch lieber Frösche.

Ein paar Schritte weiter unten ist ein Wasserhahn, an dem die Griechen ihre großen Kanister abfüllen und die Holztische unter dem uralten, riesigen Bergahorn laden uns ausdrücklich zur Rast ein. Statt Brunnenwasser nehmen wir unseren Retsina zum Vesper und genießen die Ruhepause auf den Bänken bis uns der Ruf des Raben wieder weckt.

Während unserer geruhsamen Pause ist mir eine andere Legende wieder eingefallen, von der wir erst vor wenigen Tagen auf Kassandra, der westlichsten der drei Chalkidiki Halbinseln gehört hatten. Bei Nea Fokera ebenfalls eine bemerkenswerte Kapelle, die auch dem heiligen Paulus geweiht ist.

Ein unscheinbarer Wegweiser an der Hauptstraße weist dort auf das „Holy Water of Apostolos Pavlos“ hin.  In einem umzäunten, schattigen Garten steht ein uralter Olivenbaum mitten in einem Blumenbeet und dahinter eine unscheinbare Kapelle mit einem ummauerten Ofen daneben, in dem die Kerzen feuersicher abgebrannt werden können.

Die Türe zur Kapelle stand damals offen und im Halbdunkel dahinter führten Stufen in einen kleinen Raum mit Ikonen, der von Kerzen kaum erleuchtet war. Nut gebückt konnte ich die niedere Tür durchschreiten und stellte überrascht fest, dass weitere Stufen noch tiefer ins Dunkel führten. Fast auf allen Vieren krabbelte ich durch den engen, von wenigen Lichtern spärlich erleuchteten Gang, um nach zwanzig Schritten, die letzten Meter auf den Knien zurücklegend, eine Kammer zu erreichen, in der Wasser von der Decke tropfte –das heilige Wasser des Apostel Paulus!

Hier soll dieser nämlich wieder das Tageslicht erblickt haben, als er, um seinen Verfolgern zu entkommen, mit seinem Stab woanders den Felsen gespalten hat und vom Dunkel der Erde verschluckt wurde.

Der Gang in der Kapelle auf Kassandra gehört zu einem makedonischen Heldengrab und ist etwa 2.500 Jahre alt, existierte zu Zeiten von Paulus und Silas also bereits und wurde von den heidnischen Einwohnern vermutlich als mystische Stätte der Erdgottheit verehrt. Was liegt also näher, als dass der Prophet eines neuen Gottes der heiligen Quelle entspringt?

Ganz in Gedanken wandern wir zurück immer leicht bergab durch Olivenhaine und unter alten Aleppokiefern mit ihren langen Nadeln und genießen die Aussicht auf Sithonia und die schemenhaft im Abenddunst am Horizont liegende Kassandra gegenüber und überlegen, was wir bei Nikita im Hotel Virginia denn gutes Essen könnten – oder doch lieber erst einen Ouzo zur Belohnung für die Wanderung?